Google将在周一开始的搜索反垄断审判中,为保住自己的 Chrome 浏览器而奋力一搏,此前它已经在广告技术诉讼中败诉。
Google在苦苦支撑自己的“帝国”多年之后,现在它的防线正变得越来越脆弱。
这家公司现在面临着两线作战,而这种局面可能会从根本上改变它的业务。美国司法部认为,这也可能给Google的竞争对手带来新机会。
去年,一位联邦法官裁定谷歌在搜索引擎市场构成非法垄断。而就在上周,另一位法官又宣布谷歌在广告技术市场也搞垄断。接下来在周一,谷歌将在华盛顿特区面临这场斗争的新阶段:为期三周的庭审,将讨论应该采取什么补救措施来恢复网络搜索市场的竞争。
Google表示会对这两项裁决提起上诉,但只有等到每个案件的补救措施审理结束后才能这么做,这期间司法部可以提出拆分谷歌以及其他限制措施。本周一开始的法庭上,政府会主张,强制谷歌出售其 Chrome 浏览器、向竞争对手共享搜索数据、及时告知政府其新的 AI 投资,并且终止与浏览器和手机厂商签订的排他性协议。
在这次和即将到来的广告技术补救审判中,法官们可能会认为,用一些没那么极端的方式就能解决他们认为Google带来的损害。但这依然是几十年来美国大型科技公司面临的最大一次反垄断威胁——自从 25 年前微软因其 PC 操作系统垄断案败诉以来,都没有过这么大的动静。
在美国以外,谷歌因为被控不正当竞争被罚过款,也被迫做出过业务调整以遵守国际法规。但这些都没像司法部现在要求的那么严厉。如果司法部如愿,谷歌和苹果之间在硅谷最赚钱的合作关系可能会终结,而微软这些竞争对手或许能拿到谷歌最有价值的一些数据。
在美国反垄断案的第一阶段,也就是“责任阶段”,谷歌坚决表示,他们是靠更好的产品公平竞争赢得用户的。但接下来的这一阶段,法官们已经判定事实并非如此——所以谷歌只能努力争取把惩罚减到最小。
搜索市场救济审判
美国司法部认为,要打破谷歌在搜索领域的垄断,就得采取强硬的措施。他们指出,谷歌跟苹果签的排他性协议,让哪怕是很优秀的竞争对手都很难有机会。同时,谷歌自己拥有 Chrome 浏览器,让他们能掌控搜索引擎的主要入口之一。而因为谷歌搜索本身就特别受欢迎,所以用户会产生大量的搜索数据,这些数据是竞争对手根本得不到的。
司法部还想确保法院做出的任何补救措施都能够“防未来之患”,这样谷歌以后就无法重新获得垄断地位。这也是为什么他们特别关注人工智能领域,因为他们担心 AI 可能会变成下一个主流搜索平台。自从特朗普总统上任后,政府已经放弃了让谷歌出售 AI 投资的要求,但他们仍然想要求谷歌未来在这一领域有新投资时,必须通知政府。
法院会听取谷歌在搜索、安卓和 Chrome 业务相关高管的证词,也会听取像 DuckDuckGo、微软 Bing 和雅虎等搜索竞争对手的高管,还有 OpenAI、Perplexity 等 AI 公司高管也会发表意见。上一次的证人主要证实谷歌是否在某一明确的市场采取了反竞争行为,这一次,政府会请他们说明为什么自己的补救方案必要,而谷歌则会辩称这些方案可能会破坏用户喜欢的产品功能。
广告技术补救措施庭审
位于弗吉尼亚的法官莱奥妮·布林克马(Leonie Binkema)还没有为这个广告技术案的补救措施听证安排审判日期。不过在接下来的几个月里,双方都会各自提出他们希望公司如何改变的“愿望清单”。
这些补救措施可能会比搜索案中的要简单得多。布林克马法官认同司法部的观点,认为谷歌通过两个非法捆绑的服务垄断了市场:一个叫做 DFP 的发布商广告服务器和它的广告交易平台 AdX。(她也同意谷歌的一点——那就是谷歌在广告主工具市场没有垄断。)所以,政府完全有理由要求谷歌拆分掉其中一个或者两个业务。
这听起来也许没像让 Chrome 剥离那样轰动,但谷歌主导的广告市场其实支撑着互联网经济的很大一部分——那是发布商除了大社交网络外赚钱的地方。整个审判期间,这些发布商都作证说他们对谷歌的“任性”很不满。如果让这个生态变得更有竞争力,整个开放的网络都有可能重新焕发生机。
接下来会发生什么?
法官Amit Mehta可能会在夏末前就搜索补救措施做出裁决。而布林克玛所在的法院因为案件处理速度快,被称为“火箭法庭”,她今年也有可能安排审判并作出裁决。但谷歌可能会让任何实际的改变拖上好几年。谷歌已经承诺会上诉,可能会把案件一路打到最高法院。特朗普的司法部也可以选择和解,尽管有一些州也参与了这些诉讼,他们可以自己采取补救措施。
微软在著名的反垄断案中虽然输了,但最终并没有被拆分。当 2001 年小布什政府接手这个案子时,只是选择了温和一些的解决办法。即便如此,专家们认为,这为新的、创新型公司打开了大门。据说,受益最大的公司之一就是 Google。